2009年11月4日晚，由我校思想史研究中心主办、兴业全球基金赞助的中华文化与中国问题论坛·“复兴论坛”系列讲座之十一在光华楼东辅楼103举行。此次讲座的主讲人是现任汉语大词典编纂处编审、复旦大学文史研究院“交错的文化史”工作室特约研究员徐文堪先生；他为大家带来了一场题为“关于语言的起源与演化”的讲座。复旦大学中文系副教授白钢作为嘉宾主持讲座，并代表思想史研究中心向徐文堪先生赠送了纪念品。
语言的起源与演化问题，自古以来就受到哲学家、思想家、神学家和科学家的关注。19世纪历史比较语言学的兴起，使语言学家得以把世界上成千上万种语言归纳为各个语系，并进而追溯其起源和流变。但限于当时的科学水平，人们还无法对语言的演化理论作深入的探索。
近年以来， 随着语言科学和其他相关学科如人类学、分子生物学、心理学、神经生物学、计算机科学、认知科学和考古学的进展，人们认识到：人类语言能力的产生和发展，是与其智力特征的起源和进化紧密相连的。生物学的因素，在语言演化的进程中无疑是重要的，但社会文化因素和世界上各种不同语言之间的相互接触，也决定着语言演化的方向和速度。
对这些问题，徐老师说，我们应该充分利用有关交叉学科，包括自然科学、人文科学和社会科学的优势进行研究。关于语言起源的单源发生说和多源发生说，现在还不能确定哪种说法比较接近事实。我们目前也还不能断定语言出现的地理中心和源头。但近年来， 对各种超级语系的建构和探讨，无疑将对历史语言学的发展产生深远影响。
讲座共分为演讲、现场提问两个环节。徐文堪老师耐心地回答了各位同学的提问，并向提问的同学赠送了他的签名著作《外来语古今谈》。